Juju au Bénin

Le départ approche

2009-07-28T19:14:00.000-07:00

À quelques jours de mon retour en terre québécoise, je vis en plein paradoxe. D’un côté, l’impatience de retrouver mon amoureux, ma famille, mes amis, ma maison… D’un autre, la crainte de partir, de quitter ce pays aux mille mystères, aux couleurs magnifiques.
Il y a quelques jours encore, je serais bien partie avec une semaine d’avance. Car la vie au Bénin, c’est une aventure au quotidien… c’est amusant par moments, mais aussi lassant que tout soit toujours compliqué…
Ah, le plaisir d’avoir des épiceries où l’on trouve de tout, tout le temps (et pas seulement quand M. Machin a pensé à faire la commande), ouvertes aux heures indiquées (et pas seulement quand Mme Chose décide de se pointer); des transports en commun efficaces et fiables, avec des horaires clairs de départ et d’arrivée; des distributeurs automatiques facilement accessibles…des gens qui viennent au rendez-vous le jour dit, à l’heure dite…
Au-delà de ces petits tracas, il y a aussi une réalité impitoyable, que j’ai côtoyée tous les jours à l’hôpital…
La pauvreté, c’est merdique. Voir son enfant mourir car on n’a pas le moyen de le soigner, c’est horrible. Refuser une hospitalisation car on doit garder de l’argent pour nourrir ceux qui restent à la maison, c’est odieux, un choix qu’aucun parent ne devrait avoir à faire. Devoir supporter la violence d’un mari tyrannique car on n’a pas les ressources monétaires et humaines pour le quitter, c’est épouvantable.
L’analphabétisme. La famine. Le manque d’hygiène. L’ignorance. La pollution. L’absence d’eau courante, d’électricité. C’est le lot habituel de la grande majorité des béninois.
J’ai réalisé aussi que, malgré l’individualisme quasi pathologique et la surconsommation, la vie en Amérique du Nord est un privilège hors du commun.
Je ne crois pas qu’il soit éclairé de cracher sur ce style de vie, qui constitue sans doute un idéal pour la plupart des gens d’ici. Oui, le rêve américain peut sembler risible à ceux qui le vivent à tous les jours… mais il ne l’est pas aux yeux de ceux qui n’ont rien.
Mais depuis le début de la semaine, je suis titillée par une douce nostalgie à l’idée de mon départ imminent…Je repense à ces moments inoubliables vécus ici, qui me sembleront bien loin une fois rentrée au Canada…
Le crépuscule se change doucement en nuit. Les grillons entament leur chanson. J’apprends à lire à une jolie princesse en regardant Gisèle se faire coiffer.
Le soleil se couche, éclairant d’une lumière dorée les palmiers. Nous filons en moto sur les sentiers rouges d’Abomey.
Le vent souffle fort. Sur la plage, des pêcheurs tirent leur filet hors de l’eau. Ils sont bientôt rejoints par leurs amis, qui participent à l’effort, au son des chants et des percussions.
Dimanche soir. La route des pêches est en effervescence. Je sirote un Fizzi Pamplemousse face à la mer, à la cafét d’Angèle.
Balade sur la plage. Un jeune garçon grimpe agilement dans un cocotier pour y cueillir des noix.
Cérémonie vodou. Je danse, encouragée par les rires et les applaudissements.
Leçon de cuisine béninoise avec Maman Faye. Thé marocain au clair de lune. Palmiers se balançant au gré du vent. Poignées de main chaleureuses. Sourires éclatants.
Ainsi, je ne conserverai pas de l’Afrique l’image de la terre idéale. Je ne cracherai pas sur mon mode de vie. À l’inverse, j’en profiterai d’autant mieux que je réalise pleinement le luxe que cela constitue. Mais je ne peux pas m’empêcher d’avoir un pincement au cœur en envisageant mon départ…
PS: dû à une panne généralisée d'internet sur l'ensemble du Bénin, je n'ai pas pu publier ce message avant mon départ...mais son contenu demeure tout aussi authentique!

Les choses qui vont me manquer

2009-07-20T12:17:00.002-07:00

Je suis donc à quelques jours de mon départ du Bénin. Si je compte le nombre de dodos avant de vous retrouver, je sais aussi que le Bénin va me manquer pour plusieurs raisons :
1) Le vent dans les arbres d’Abomey
2) Le chant des grillons le soir et la symphonie désordonnée des oiseaux le jour
3) Les arachides sous toutes leurs formes (fraîches, en boule épicée, en bâtonnet, cuites, en sauce…)
4) Les couleurs, partout (sur les pagnes, dans les arbres, sur les panneaux publicitaires)
5) L’acétaminophène (paracétamol) injectable (mais voulez-vous bien me dire ce qu’on attend pour en avoir au Canada???)
6) Les mangues et les ananas (dé-li-ci-eux et ô combien moins chers que chez nous!)
7) La terrasse de mon appart d’Abomey où je pouvais prendre mes petits déj en regardant le soleil se lever
8) Mes balades en zem (lorsque la moto est confo et que le chauffeur est n’est pas trop casse-cou)
9) Les enfants béninois et leur beau sourire (et leur petite langue toute rose!)
10) Maman Faye et sa famille, Gisèle, Angèle, Richard, Zana, Dr. Bossou et l’équipe du CHD Z-C…leur générosité, leur accueil chaleureux, leur amitié…
Mais je n’aurai pas de regret de laisser derrière moi les taxis-brousse (6 passagers, 1 conducteur, une vieille minoune, une route pleine de trous…une balade de rêve…) et le sodabi!!!

Yovo

2009-07-14T10:56:00.000-07:00

Previews no1: Le Watergate vous a bouleversé? Le Nipple-gate vos a scandalisé? Alors, tenez-vous bien pour... Le Pot-à-pipi-gate!!! Une histoire troublante mettant en vedette Yovo Rouette. A l'affiche le 27 juillet dans un cinéma près de chez vous.
Previews no2: La saga des clés. Drame de moeurs fantastique de Pedro Almodovar mettant en vedette Penelope Cruz et Will Smith. Une jeune femme égare ses clés après avoir visité un palais enchanté. Elle fera la connaissance d'un valeureux menuisier qui, qprés de nombreuses péripéties savoureuses, réussira régler le problème. Durée 6h30 (en temps réel).
Voici maintenant votre programme principal.
Fascination. Mépris. Raillerie. Déférence. Curiosité. Indifférence. La peau blanche suscite une foule de réactions au Bénin.
Il est bien évident qu’une grande partie de ses réactions provient du peu de contact que la plupart des Béninois ont avec les yovo. Ils nous connaissent donc seulement au travers de rumeurs, parfois fondées, mais parfois farfelues…Toutefois, ces attitudes se retrouvent aussi chez les gens qui ont côtoyé des « blancs » et qui n’ont pas l’excuse de n’en avoir jamais rencontrés.
Mon malaise vient sans doute du fait que j’ai grandi dans un pays où interpeller quelqu’un par sa couleur de peau n’est pas acceptable. Je me force à me rappeler que, culturellement, l'interpellation "blanche" n'est pas nécessairement perçue comme réductrice ou péjorative. Cela peut être simplement une façon de m'interpeller de par mon attribut le plus distinctif, de la même façon que chez nous on dirait "La p'tite rousse" ou "Le grand frisé".
Toutefois, ce n'est pas le surnom de yovo qui me dérange le plus. C'est plutôt le changement d'attitude de certaines personnes vis-à-vis moi et ce strictement parce que j'ai la peau blanche. D’avoir un traitement spécial, bon ou mauvais. Que de petits faux-pas deviennent sujet d’hilarité ou de frustration. Que les prix soient gonflés de façon démesurée. D’être constamment sollicitée, même par des collègues de travail, pour avoir des « cadeaux ». De ne jamais passer inaperçue. En fait, que ma couleur de peau suffise à me définir comme personne, que les gens puissent s’arrêter à quelque chose d’aussi superficiel que mon teint pour juger de mes intentions.
J’ai eu la chance d’être élevée dans une famille ouverte d’esprit et ne me suis donc jamais arrêté à la couleur de peau de quelqu’un pour juger de ses qualités, de son intelligence, de ses sentiments. C’est donc ainsi que j’aborde les gens que je rencontre ici, de là ma surprise de constater que cette approche n’est pas nécessairement réciproque.
Devant les nombreuses sollicitions monétaires, j’ai adopté une nouvelle attitude. Lorsqu’on vient me voir pour avoir un « cadeau », je demande en souriant ce que j’aurai en retour. Mon interlocuteur est alors tout surpris… si la discussion se poursuit, elle peut devenir réellement intéressante car elle permet de briser (un peu) le mythe du yovo richissime qui jette son argent par les fenêtres… et ça peut même se terminer en séance de photos très réussie!
Heureusement, il y a quand même plusieurs Béninois capables de voir au-delà de mon teint clair et avec qui j'ai pu nouer des relations sincères et chaleureuses.
De plus, cela ne semble pas être une entrave à ma relation avec la majorité des parents et des patients et je peux ainsi former une alliance thérapeutique certaine avec eux. J’ai ainsi droit à plusieurs sourires de parents contents d’être rassurés ou soulagés que leur enfant aillent mieux… et ça, ça vaut de l’or!
PS: bonne fête à tous mes chers amis Français!

Rire pour ne pas pleurer

2009-06-30T09:52:00.000-07:00

Je vous l’avais promis… et voici donc enfin, les funérailles à la Béninoise!
À première vue, vous me trouverez peut-être insensible d’aborder un sujet si macabre le cœur aussi léger. En fait, ce paradoxe est à la base de la façon dont les Béninois célèbre la mort d’un proche : on fait la fête, pour oublier notre peine.
Les célébrations s’étendent sur plusieurs jours et comprennent plusieurs rituels différents. Je ne le connais pas tous dans le détail; je ne vous livrerai que ceux dont j’ai été témoin.
J’ai effectivement été conviée aux funérailles d’un parent éloigné de Papa Faye et j’ai donc eu le privilège de prendre part à quelques unes des cérémonies.
La préparation d’un tel évènement prend plusieurs jours, beaucoup d’organisation… et de ressources financières. Des tissus spéciaux sont choisis pour que chaque « catégorie » d’invités soient identifiables : ainsi, les parents proches du défunt porteront tous le même motif, différent de celui porté par les amis de la famille. Chaque invité doit se procurer ce tissu avant le début des célébrations ( à ses frais, ce qui peut être délicat lorsque l'argent manque...).
Le premier jour des funérailles, les gens se rassemblent pour aller chercher le corps à la morgue. On voit alors une imposante procession funéraire passer, menée par des voitures de police aux sirènes hurlantes et/ou une voiture munie d’un haut-parleur diffusant à tue-tête de la musique. La première fois que j’ai assisté à un tel défilé, je pensais qu’il s’agissait du cortège accompagnant un haut personnage lors d’une apparition publique… pour vous dire l’impression que ça donne!
Vendredi soir, il y a eu une cérémonie pour rendre hommage au défunt. Des chanteurs/conteurs ont donc chanté les hauts-faits de sa vie, d’une voix profonde, vibrante, rendue d’autant plus belle par ses nuances éraillées. J’écoutais attentivement lorsque je fus surprise par une soudaine bousculade; les gens se sont amassés vivement autour du chanteur et lui ont collé des pièces au front, avec un empressement tel que l’artiste a été obligé d’arrêter son chant. Le processus s’est répété à plusieurs reprises et j’étais toujours aussi intriguée. Maman Faye m’a expliqué que les gens saluaient en fait les moments forts de l’hommage en remerciant l’artiste de cette façon.
Samedi, ce n’était pas tant une cérémonie qu’une occasion de soutenir la famille élargie du défunt en passant de maison en maison. À chaque endroit, chapiteaux et tables étaient montés pour accueillir une cinquantaine de personnes. Car, en effet, un repas était servi par chaque famille… j’ai donc mangé 4 repas en l’espace de 3 heures! Pâte de maïs et sauce tomate/oignon et poisson; igname pilé, sauce aux arachides, agneau; hablo de maïs et sauce tomate; hablo de riz et sauce tomate et viande…et tout ça arrosé d’un p’tit verre de sodabi (ou de gin, ou de whisky…)…ouf!!! Néanmoins, cela donne l’occasion de s’asseoir et de parler, de se changer les idées, d’offrir notre support à la famille endeuillée.
Dimanche, ce fut la cérémonie des tam-tams funéraires, qui précède l’enterrement proprement dit. Un groupe de musicien a donc fait résonner différents instruments dont l’usage est strictement réservé à ce rituel; percussions de toutes sortes, au son aussi divers que leur forme, produisant une mélodie rythmique et éclatante. Encore une fois, un conteur a chanté les moments marqués de la vie du défunt. Puis, tour à tour, les membres de la famille ont dansé, ondulant épaules et bassin de façon à ce qu’on les croit détachés du tronc, martelant le sol de leur pieds nus… quel beau spectacle! Bien sûr, ils n’ont pas manqué l’occasion de faire danser la seule yovo de la place! C’est donc vêtue de mon bomba tout neuf (mis spécialement pour l’occasion), qu’en digne fille de mon père, je me suis lancée dans la danse, au grand plaisir de l’assemblée qui a lancé des cris d’encouragements… ce qui m’a valu plusieurs pièces! Si j’en crois les commentaires qu’en a eu Maman Faye, je m’en serais sortie pas trop mal!
Je n’ai pas assisté à l’enterrement comme tel, parce que seule la famille proche y a assisté. En effet, le défunt étant mort de façon inattendue (infarctus), son décès est imputé à un envoûtement…on veut donc limiter le nombre de personnes ayant accès au corps…
Voilà qui conclut donc une autre page de mon aventure béninoise… je suis tout à fait chanceuse d’avoir pu me joindre à ces célébrations!

Les choses qui me manquent...

2009-06-23T10:47:00.000-07:00

Puisqu'il me reste tout juste un peu plus d"un mois à faire au Bénin, je me suis permise un petit moment de complaisance en faisant la liste des choses (et non pas des gens, car la liste serait trop longue!) que j'ai hâte de retrouver à mon retour:
1- une connection internet à domicile ( je ne réalisais sincèrement pas le luxe que c'est... aaaah, pouvoir lire ces courriels sans se déplacer, faire des recherches sur PubMed quand je veux, écouter des petits vidéos rigolos sur YouTube...);
2- un four-à-microondes (il me semble que je l'ai écrit tout croche... enfin, vous comprenez le principe... du riz réchauffé au chaudron 4 fois, ça finit par être moins bon);
3- une laveuse;
4- du vrai café!!! ma machine espresso!!! (le café instant, c'est pas excellent);
5- un bon verre de vin rouge (celui-là, je ne m'y attendais pas!);
6- des guichets automatiques accessibles, fonctionnels, n'importe où;
7- DES LEGUMES FRAIS!!! (la saladovore que je suis est en manque);
8- le gâteau au chocolat "à la Sylvain", les tartes de ma maman, la créme glacée de Meuh-Meuh et le Peanut Buster du D&Q;
9- une belle grande course sur le Mont-Royal (ou sur les Plaines, ou sur les rives du Canal Lachine ou...);
10- au risque d'avoir l'air encore plus poule de luxe... mes DVD de Sex&TheCity!
C'est là un beau paradoxe des voyages... tout en nous faisant vivre des découvertes merveilleuses, il nous rappelle aussi les joies de notre chez-nous...
Mais je compte bien vous faire la chronique "des choses qui vont me manquer" avant mon départ!

Femmes béninoises

2009-06-19T12:23:00.000-07:00

Dès mon premier jour à Abomey, j’ai fait la rencontre d’une Béninoise assez exceptionnelle. C’est en me rendant à sa boutique pour faire mon épicerie « de base » (pâte, concentré de tomates, thon, café), que j’ai fait sa connaissance. Elle s’appelle Inès, mais est connue dans tout le quartier sous le nom de Maman Faye. En effet, au Bénin, il est assez fréquent que les parents se désignent par le nom de leur premier enfant après sa naissance (pour maman, ce serait Maman Justine, pour Sophie, ce serait Maman Antoine, pour Éric, Papa Rose… vous saisissez?). Chaleureuse, dynamique, intelligente, curieuse de tout elle se fait une joie de faire connaître les mille et un mystères d’Abomey aux stagiaires étrangers du CHD Zou-Collines.
Elle a aussi la cause des femmes à cœur, et a fondé une association regroupant plusieurs femmes afin de soutenir leurs projets et de leur trouver du financement.
J’ai d’ailleurs eu avec elle plusieurs discussions intéressantes au sujet du statut de la femme au Bénin. Si je roulais un peu des yeux lorsque maman me disait que le Bénin était l’un des pays où les droits de la femme étaient les moins avancés (désolée, maman…), je dois admettre que, même si ce n’est certes pas l’Afghanistan, il y a encore BEAUCOUP de chemin à faire. Par exemple, les hommes sont couramment polygames, mais l’inverse serait tout à fait mal vu. Il arrive souvent qu'une jeune femme s'unisse à sopn conjoint de façon non-officielle (donc non reconnue par la loi) à l'élu de son coeur et a parlasuite des enfants de ce lui. Toutefois, le père n’est pas tenu de pourvoir aux besoins de sa progéniture et la mère doit alors se débrouiller pour trouver à manger à ses enfants… sans avoir de recours légal accessible pour exiger du père sa collaboration financière…À l’hôpital, les mamans n’ont souvent pas les moyens de payer les soins de leurs enfants et doivent attendre que le père vienne apporte l’argent à l’hôpital pour leur procurer les médicaments requis…ce qui veut dire que si le père est absent ou refuse de payer…heureusement, plusieurs papas sont présents et s’empressent d’aller à la pharmacie dès que nous leur remettons une ordonnance. La plupart des mères que je rencontre ne parlent pas français, tandis qu’il est assez fréquent que les pères le parlent assez bien; puisque le français est enseigné à l’école, j’en conclus que l’éducation des jeunes filles est moins investie que celle des garçons (vous vous rappelez l’affiche que j’ai prise en photo? TOUTES LES FILLES À L’ÉCOLE… je crois que ça en dit long…). Sur une note plus légère, la façon dont les jeunes hommes abordent les filles pour les séduire donne aussi un aperçu de la façon dont ils perçoivent les femmes (« Tu es la plus belle femme de France » « Ça tombe mal, je ne suis pas Française »).
En plus d’être une digne combattante de la cause des femmes, Maman Faye est aussi une excellente cuisinière. J’ai pu profiter de ses talents culinaires, samedi soir passé, lors d’un festin typiquement béninois. Juchées sur un incontournable zem, nous sommes donc allées chercher chez un éleveur les poules que nous devions manger pour souper… que nous avons ramenés, attachées par les pattes, toujours vivantes, mais un peu sonnées d’avoir la tête en bas durant tout le trajet du retour. J’ai donc assisté aux dernières minutes desdits poulets avant qu’ils n’aillent rejoindre leur créateur et à leur déplumage subséquent. Puis, j’ai regardé Maman Faye opérer sa magie culinaire pour préparer la pâte (de maïs) rouge, le gari (farine de manioc grillée), le jus de baobab (menoum!!!!) et le bissap (breuvage violet prisé des Béninois). Je me suis régalée…
Finalement, Maman Faye s’intéresse aussi à la médecine traditionnelle (ça m’a fait sursauter un peu, compte tenu mon point de vue sur le sujet, mais j’aimerais en discuter avec elle), à l’usage des plantes et à l’astrologie… quand je vous dis qu’elle est curieuse de tout…
Je termine avec une pensée pour M., une petite puce décédée aujourd’hui après avoir vaillamment combattue depuis hier matin… ici, les décès d’enfants font partie du quotidien, mais disons qu’ayant lutté quelques heures à ses côtés, ça m’a fait particulièrement quelque chose… en tous cas, ces enfants-là m’impressionnent; je peux vous dire, il y en a qui reviennent de loin… mais ils s’en sortent! Bravo, les cocos, vous êtes courageux!
PS : une mention spéciale à la chanson « La tête haute » des Cowboys Fringuants, écoutée durant l’écriture de cette chronique… une des plus belles chansons que je connaisse… quel génie d’avoir si bien su mettre en musique et en parole cette réalité infiniment triste…

Le royaume du Dahomey

2009-06-16T10:36:00.000-07:00

Abomey est en fait le berceau du Bénin. Son véritable nom, Dahomey, signifie « dans le ventre de Dan » et raconte comment le roi Houegbadja érigea son palais sur le cadavre du chef du village (le pauvre Dan, vous l’aurez deviné!) qui refusait de lui céder du terrain. C’est ce royal personnage (un brin sanguinaire, si j’ai bien compris…) qui décida que chacun des rois subséquents devrait se faire construire son propre palais. De ces douze demeures princières, il n’en reste que deux encore intactes, car le roi Gbéhanzin a incendié la cité royale pour narguer l’ennemi lorsque le royaume de Dahomey est tombé au main des Français en 1892. Malgré tout, de nombreux vestiges de ces bâtiments demeurent, et on peut les admirer en se baladant dans les petits chemins rouges d’Abomey.
Le Bénin étant le lieu de naissance du vodou, on trouve donc plusieurs maisons et temples vodou à Abomey. Les bas-reliefs colorés décorant les murs de ces édifices illustrent les principales entités et divinités de ce culte mystérieux et fascinant. J’ai rencontré un oracle, un personnage important du culte vodou. Il est le chef d’un couvent, lieu où les adeptes suivent leur formation. Après avoir réglé les formalités (en lui offrant un verre de sodabi, un alcool fort populaire au Bénin), il a lu mon futur à l’aide de pierres sacrées… pour ensuite prendre un appel sur son téléphone cellulaire et partir faire ses courses sur sa moto! Comme quoi être un grand prêtre vodou n’est pas un obstacle à la vie moderne!
Vous l’aurez sans doute déjà compris de par mes allusions précédents: Abomey est très différente de Cotonou! En effet, elle est beaucoup plus calme et nettement moins polluée. Le contact avec les gens est aussi différent; ici, l'approche du yovo est plus discrète, plus graduelle sans toutefois être dépourvue de chaleur... je sens un désir plus franc de faire ma connaissance, moins intéressé par mes ressources monnétaires...
Abomey se décline dans toutes les teintes de vert, de par sa multitude de palmiers, ses grands arbres, ses herbes folles. La nuit, l’encre du ciel est criblé de milliers d’étoiles dont la lumière se distingue d’autant mieux qu’elle ne doit pas rivaliser avec celle des grandes villes.
L’avantage d’être ici durant la saison des pluies, c’est d’avoir la chance de voir de vrais beaux orages. Mon moment préféré est celui où la tempête approche, où l’air se remplit d’électricité et où l’on doit se dépêcher d’aller se mettre à l’abri…L’horizon se couvre alors d’une masse nuageuse d’un gris à la limite du noir. Le vent se lève subitement, alertant les promeneurs de l’imminence de la tempête. Les arbres valsent et se plient sous ce souffle puissant et les premières gouttes mouillent leurs feuilles. Puis, presque d’un coup, un rideau de pluie s’abat sur la ville. Les éclairs déchirent le ciel et le tonnerre gronde, assourdissant. Je me mets alors à l’abri de la pluie et je contemple la tempête dans toute sa rage et sa splendeur. Moi qui me suis toujours plaint de nos orages trop brefs au Québec, me voilà servie!
Oui, oui, je sais, j’avais dit que je vous parlerais des funérailles à la béninoise… n’ayez crainte, je n’ai pas oublié! Mais ce sera pour une prochaine fois...

Du français, autrement

2009-06-13T04:21:00.000-07:00

Tout comme les Québécois et les Français parlent le français de façon différente, les Béninois ont aussi leur manière de le parler :
1 – Bonsoir (remplace bonjour à partir de midi… un peu déstabilisant de se faire dire « bonsoir » lorsque le soleil vous tape sur la tête!)
2- Tu as fait un peu? (qu’as-tu fait aujourd’hui?)
3- Doucement! (c’est celui qui m’a pris le plus de temps à comprendre; la première fois qu’on me l’a dit, je pensais que c’était l’équivalent de « calme-toi » et j’ai été un peu piquée car je ne me trouvais pas particulièrement énervée… c’est lorsqu’un chauffeur de zem me l’a dit lorsque l’on passait dans un nid-de-poule que j’ai compris que ça voulait plutôt dire « attention! »)
4- Ou bien? (n’est-ce pas?)
5- S’il-te-plaît (est utilisé non pas comme formule de politesse, mais pour attirer l’attention de quelqu’un à qui l’on désire parler comme dans : « S’il-te-plaît, Justine, tu as vu les bandelettes urinaires?)
6- À tout à l’heure (ne signifie pas nécessairement que l’on reverra la personne d’ici quelques heures; peut vouloir dire « à demain » ou « à la prochaine »)
7- Donne-moi ton contact (donne-moi ton numéro de téléphone)
Si je trouve d'autres exemples, je vous en ferai part...

L'hôpital des oiseaux

2009-06-13T04:17:00.000-07:00

Le CHD Zou-Collines (ou hôpital Goho, le nom du cartier où il se trouve) est un endroit où, jusqu’à présent, il est bien agréable de travailler. Malgré son titre d’hôpital départemental (d’où le D dans CHD), il s’étend sur un terrain considérable, probablement comparable à celui du CNHU. Les bâtiments sont proprets et dans l’ensemble bien tenus. Le département de pédiatrie est constitué de deux pavillons, au centre desquels une jolie cours intérieure réjouit l’œil par sa verdure et les sens par la douce brise qu’elle laisse passer.
Malgré la grève (généralisée à tout le secteur de la santé... infirmiers, pharmaciens, kiné et bien sûr, médecins), l’ambiance est bonne et on sent une solidarité certaine entre ceux qui prennent le relais pour assurer un minimum de service aux patients. Dr. Bossou, qui, grève ou pas, est le seul pédiatre de l’hôpital (en plus d’être chef de service!), demeure bien présent dans le service et tient le fort. Il a même trouvé le temps de me faire de l’enseignement!
Les infirmiers jouent ici un rôle primordial, car, même s’il est dévoué, Dr. Bossou n’a pas le don d’ubiquité et ne peut donc pas voir tous les patients tous les jours. Les infirmiers en charge des différentes unités ont suivi une formation spécifique et portent le titre de « diplômés d’état ». Cela leur donne la possibilité de faire des ordonnances ainsi que plusieurs gestes thérapeutiques/diagnostiques comme des ponctions lombaires ou la mise en place d’un drain thoracique. Je trouve bien intéressant de travailler avec eux, car ils peuvent m’apprendre beaucoup… apparemment, cet apprentissage est réciproque, car j’ai enseigné à un infirmier la technique pour les voies fémorales (version « hard core » : pas de champ stérile, pas de seringue, pas de guide… juste un cathéter!)… et il était tout content ce matin de me dire qu’il en avait posé deux lors de sa dernière garde! Je crois que c’est un « élève » doué, car je n’ai moi-même pas encore maîtrisé tout à fait cette technique (j’ai d’ailleurs rabattu les oreilles d’Alice à ce sujet!)…quand l’élève surpasse le maître…
Au CHD, comme partout à Abomey, les oiseaux sont rois. Multicolores, petits et gros, ils peuplent les arbres entourant les pavillons, volent dans tous les sens et égayent mon quotidien par leurs jolis chants cacophoniques. Accompagnant mon réveil et berçant les dernières minutes de ma journée, leurs chansons résonnent aussi tout autour de chez moi, du matin au soir.
Je n’ai pas encore eu l’occasion d’explorer Abomey à fond, mais je peux vous dire d’or et déjà que c’est une petite ville fort paisible, remplie de beaux arbres verts, sillonnée de chemins de terre rouge… ô joie, la piétonne que je suis peut enfin marcher à son aise!
Dans notre prochain épisode : funérailles à la béninoise … à la même blog-heure, à la même blog-chaîne!!!

Pots et fleurs

2009-06-08T09:05:00.000-07:00

J’ai donc quitté Cotonou hier après 5 semaines passées là-bas. Ce départ marque aussi la fin de mon stage au CNHU et le début de mes aventures au CHD du Zou-et-Collines à Abomey.
J’ai eu envie de conclure ce chapitre de mon aventure béninoise par l’attribution de « pots » aux évènements qui l’ont assombri et de « fleurs » aux souvenirs qui l’ont embelli.
Les pots
1- Aux grèves !!!!
2- Au paludisme!!!
3- À l’absence de soins de santé universels et accessibles…
4- Au pire prétexte évoqué pour ne pas faire une PL (détails disponibles sur demande à mon retour…)
5- Aux coupures d’eau/d’électricité (merci, Julie, de m’avoir convaincue d’acheter une lampe frontale!)
6- À l’absence de trottoirs décents à Cotonou
7- Aux chauffeurs de zem arnaqueurs
8- Au bruit incessant, de 6h00 à 23h00 (le p’tit monsieur qui interpelle à pleins poumons son ami dans la rue à 6h15 le matin, c’est pas mon favori!)
9- Au médecin (dont je tairai le nom ici…) qui m’affirme que les médicaments génériques sont moins efficaces et qu’il faut donc que je prescrive exactement le nom commercial « x » de chaque produit (vous devinerez que les représentants pharmaceutiques ont plus « d’influence » ici…)
10- Dans la même veine, aux pharmacies qui ne gardent pas les médicaments génériques car ça génère moins de profits…
11- À la synthèse de la synthèse de la synthèse (détails disponibles sur demande à mon retour…)
12- À la SGBBE qui a refusé de changer mes chèques de voyage pour une NIAISERIE! (heureusement que j’ai pu retirer de l’argent avec ma carte visa… après avoir fait le tour de la ville en zem!)
Les fleurs
1- À la Case Bénin et à tous les gens fantastiques que j’y ai rencontrés
2- À Angèle et Richard, pour le super accueil
3- À la quinine IV
4- Aux initiatives mises en place par les pédiatres pour fournir des soins même aux plus démunis…
5- Aux gentils chauffeurs de zem
6- À la vie tourbillonnante de Cotonou
7- À la Route des Pêches, au crépuscule
8- Au Stade de l’Amitié et ses pistes de course en terre battue
9- Aux infirmiers qui m’ont aidée
10- Au Repaire de Bacchus (du très bon jazz… et d’excellentes crêpes!)
11- Les premières heures de mes 29 ans, célébrées au Djembe Live
12- Aux mangues et aux arachides (une mention honorable aussi aux ananas)
13- Au Fitzi Pamplemousse et à la Potossomé fraîcheur
Voilà, voilà…
Dans ma prochaine chronique, mes premières impressions d’Abomey, cité royale…
À bientôt!

Oyé! Oyé!

2009-06-03T10:28:00.000-07:00

Il y a de nouvelles photos sur mon album Picasa!!! Voici le lien: http://picasaweb.google.com/justine.sourit/JujuAuBenin02?authkey=Gv1sRgCMfU5KLTgbLSJw&feat=directlink
En passant, il se peut que mes chroniques soient désormais plus espacées, puisque je serai à Abomey à partir de samedi le 6 juin et que la connexion y est moins fiable.
J'espère quand même trouver le moyen de vous écrire!
A bientôt!

Alléluïa!

2009-06-02T09:31:00.000-07:00

Il est difficile de passer quelques jours au Bénin et de ne pas remarquer la place importante qu’y occupe la religion. Si le vodou et ses rituels ont encore beaucoup d’influence sur le quotidien des Béninois, il n’en demeure pas moins que la religion catholique est omniprésente. Que ce soit les affiches et icônes pieux vendus un peu partout, les plaques d’immatriculation décoratrice des motos, les noms de commerce pleins de ferveur (mon préféré : La Cafétéria Dieu te Voit… wahou! Attention, le p’tit Jésus va le savoir si tu manges trop de frites!) ou la couverture médiatique de tous les personnages et événements le moindrement religieux, tout contribue à nous rappeler son ascendant. Même le cinéma africain se met de la partie : des titres comme Du Crime au Christ (l’histoire d’un truand qui tue tout le monde mais qui se repentit à la fin en acceptant Dieu dans son coeur) et Gain facile (l’histoire d’une vilaine femme qui priorisait les valeurs matérielles et qui est punie par la mort de ses enfants) semblent faire fureur.
Sur une note plus sérieuse, l’urgence du CNHU vibre au son des chants de prières vodou se mêlant aux supplications adressées à Jésus (Jésus est bon, Jésus est puissant…), et les parents m’enjoignent fréquemment de prier pour leur enfants.
Toutefois, je crois que j’ai vécu l’ultime expérience religieuse dimanche matin. Cela faisait déjà quelques temps que je souhaitais aller écouter Yaouvi, le frère d’Angèle, jouer de la batterie à l’église lors de la messe du dimanche. C’est donc dimanche qu’accompagnée de Charlotte, Hélène et Caroline (3 orthophonistes françaises de la Case), je me suis rendue à ce que je croyais être le lieu de la célébration. Nous sommes donc entrées dans un minuscule bâtiment rempli de gens vêtus de blanc qui chantaient. Après quelques minutes d’observation vigilante, j’ai dû me rendre à l’évidence : Yaouvi ne faisait pas partie des membres du groupe de musique et je m’étais donc trompée d’endroit. Toutefois, à ce stade, il aurait été discourtois de quitter la cérémonie et nous sommes donc restées pour ce qui devait être 1 heure…
Rapidement, on nous a noué des foulards blancs autour de la tête pour nous cacher les cheveux. Par la suite, séances de chants élogieux et de danse se sont alternées avec sermons et prédications. La musique et les chants étaient incroyables. Plus particulièrement, les percussions étaient géniales (Dan, tu aurais adoré!) : djembe et claves martelaient un rythme envoûtant, auquel il était difficile de ne pas danser. C’est définitivement la partie que j’ai préférée, qui à elle seule valait la peine de subir les nombreuses minutes passées à genoux, à être aspergée d’eau bénite tous les quarts d’heure.
Si les moments musicaux étaient fascinants, ce n’est pas seulement grâce à la qualité des mélodies. En effet, c’est aussi le temps où les fidèles entrent en transe. Raidissement du corps, mouvements stéréotypés (non, non, ce n’est pas une convulsion), sifflements, démarche ébrieuse, grands cris et logorrhée plus ou moins intelligible, tout pour rendre la chose impressionnante. Charlotte et Caroline ont d’ailleurs eu la « chance » de recevoir la vision de 2 fidèles transcendés, pendant que les autres participants transcrivaient de façon frénétique les paroles du visionnaire. Nous avons compris par la suite que lesdites paroles illuminées retranscrites sur la « feuille de vision » constituaient un objet de prédilection, puisqu’elles pouvaient nous être vendues à la fin de la messe (offre que nous avons déclinée)… c’est tout de même un heureux hasard que les deux visions de la messe aient été révélées aux seuls yovos de la place…
Nous sommes donc parties après 2h30 de « cardio-Jésus » (debout, à genoux, on danse,on bouge encore pour 4, pour 3, pour 2, pour 1, on continue!...) , n’en pouvant plus d’entendre la prédication qui durait déjà depuis 30 minutes.
Après coup, je me suis rendue compte que nous avions en fait assisté à une messe du Christianisme Céleste…ce qui a bien fait rire Yaovi et Angèle!!!
Je vais essayer de mettre mes premières photos sur Picasa, pour que vous puissiez déjà les voir. Voici le lien : http://picasaweb.google.com/justine.sourit/JujuAuBenin02?authkey=Gv1sRgCMfU5KLTgbLSJw&feat=directlink
En terminant, une petite note complémentaire sur mes expériences médicales. Vendredi matin, après les 2 journées de conférence, j’ai retrouvé deux enfants qui m’avaient particulièrement occupé le mardi : comateux (Glasgow à 6, si je suis généreuse), ils avaient alors convulsé à plusieurs reprises et ne semblaient pas vouloir se réveiller à la fin de ma journée. J’avais fait tout ce que je pouvais pour eux (bolus de glucose, quinine iv, atb doses méningées, anti-convulsivants…), mais j’étais assez pessimiste. J’ai donc retrouvé le premier de ces deux enfants aux soins continus, en voie d’émerger de son inconscience. J’ai par la suite croisé la maman du deuxième, qui me souriait et m’a invité à venir voir son garçon… qui était complètement rétabli et tout à fait vigoureux! Joie!!!
À bientôt,
Justine

De tout et de rien

2009-05-28T09:05:00.000-07:00

La vie à Cotonou suit son court. Je connais un peu plus chaque jour cette ville active et me fait peu à peu des points de repère. Tantôt agacée par la pollution, tantôt intriguée par ce nouvel environnement, tantôt prête à tout explorer, je me construis tranquillement un quotidien cotonois.
Si j'ai parfois l'impression que mon "teint clair" me définit automatiquement comme porte-monnaie ambulant aux yeux de certains Béninois, j'ai aussi l'occason de rencontrer des gens véritablement intéressé à faire une rencontre et avec qui le contact est très agréable.
Comme mes copines de la Case, je dois faire preuve d'ingéniosité et de trésors de diplomatie pour esquiver les nombreuses demandes de fréquentation, parfois rigolotes, parfois un peu (trop) insistantes... mais, soyez rassurés, je compte bien rester fidèle à Mon Chéri!
Grâce à Angèle, j'ai commencé à suivre les feuilletons béninois... en fait, pas vraiment béninois, car ils proviennent du Brésil (le célibrissime et écouté de tous, La Belle-Mère), de l'Italie (mon favori perso, Le Destin des Coeurs...) et d'ailleurs... bien sûr, la post-synchro est horrible (oui, oui, les lèvres bougent vraiment toutes seules!!!) et les intrigues dignes du Coeur a ses raisons, mais ça a le mérite de me procurer une détente instantanée! Pour continuer dans la veine télévisuelle, j'aime bien les clips vidéo d'artistes bénionois. S'ils ont un côté vidéo amateur, ils n'en sont que plus intéressants. On y retrouve presqu'invariablement des danseurs de tout acabit, démontrant leur grand savoir-faire au son des rythmes africains. Tous les sujets y sont abordés: hommage à une maman, derniers mots d'un père à son fils, difiicultés à se trouver du travail... dans le style, c'est rafraîchissant!
Je reviens tout juste de 2 jours de conférence sur la santé de l'enfant et l'environnement au Bénin. Malgré quelques longueurs (et un certain retard sur l'horaire !), cela fut bien intéressant. Entre autres, il y a eu une table ronde sur la gratuité des soins pour les enfants de moins de 5 ans. C'ètait très inspirant d'entendre les pédiatres béninois défendre la cause de leurs jeunes patients et j'espère de tout coeur que ce projet se concrétisera.
Encore une fois, je remercie tous ceux qui me font des commentaires et m'écrivent. Ca me fait très plaisir d'avoir de vos nouvelles et de connaître vos réactions à me chroniques!
A bientôt!

Petit lexique des termes médicaux béninois (pour faire plaisir à Oliver)

2009-05-23T06:55:00.000-07:00

Mettre en condition = stabiliser
L’enfant est fatigué = l’enfant est inconscient
Sous nos cieux, on ne peut pas faire d’IRM = dans notre contexte, on ne peut pas faire d’IRM
Flash de LR = bolus de LR
Le patient s’est évadé = le patient est parti contre avis médical
Les bons de prélèvements = les requêtes de prélèvements
Une décompte cellulaire panaché = moitié lympho, moitié neutro
Du météorisme abdominal = je ne l’ai pas encore compris, celui-là!

Journée de travail au CNHU

2009-05-23T05:49:00.000-07:00

Si vous me le permettez, nous allons refaire une petite excursion dans mes aventures médicales.
Je crois qu’il me faut tout d’abord vous faire une description d’une CNHU (voir photos à l’appui, si je réussis à les mettre sur le blog!). Situé sur une des grosses artères de Cotonou, le Centre National Hospitalier Universitaire Hubert K Maga accueille plusieurs spécialités, de la médecine interne à la gynéco, en passant par la chirurgie et la pédiatrie. Chacune d’entre elle a droit à son bâtiment, ce qui fait en sorte que l’hôpital est en fait constitué de plusieurs bâtisses de tailles variables. Elles sont séparées par des petites voies de circulations, auxquelles peuvent accéder les autos et les motos des particuliers, mais pas les zems (encore eux!), qui doivent s’arrêter dans un petit stationnement réservés pour eux, à l’entrée de l’hôpital. Si leur absence rend le lieu plus calme, il n’en demeure pas moins que chaque espace extérieur du CNHU est occupé. Pagnes colorés suspendus aux cordes à linge, aux balustrades, aux rampes d’escalier; famille d’un malade endormie à l’ombre d’un arbre; patients couchés sur un banc, qui attendent d’être vus; femmes affairées au-dessus d’une cuvette de lessive; chaudrons qui mijotent… Un avertissement qui me fait sourire, se retrouve un peu partout sur des pancartes semées sur le terrain : La propreté c’est bien, ne pas salir, c’est mieux…un conseil un peu difficile à suivre, selon moi, vu le manque d’espace pour accueillir les familles des malades… mais dans un contexte de ressources limitées, c'est compréhensible aussi...
Si lundi je devais entreprendre une portion de mon stage aux « soins continus » (salle de pédiatrie mais avec une surveillance plus constante), les plans ont rapidement changé. En effet, les D.E.S. sont entrés en grève ce mardi, pour réclamer de meilleures conditions de travail. Résultats des courses : aucun résident dans l’hôpital…en cette saison d’affluence incessante d’enfants malades, c’est d’autant plus dur. J’ai donc décidé de retourner aux urgences, car c’est là le où le besoin était le plus criant. Le mardi 19 mai a été ni plus ni moins infernal : 3 patients qui sont décédés, que j’ai essayés de ramener après des réanimations très approximatives (pas de moniteur, pas d’adré, un auto-gonflable qui marche moyennement)… j’ai eu un moment éphémère de contentement quand j’ai réussi à récupérer un petit patient (on a un cœur, on a un pouls!), qui est finalement parti pour de bon 2 heures plus tard, après une ultime tentative de réanimation. Et tout ça pendant que les patients continuent à arriver à pleine porte…Inutile de vous dire que j’étais totalement vidée le mardi soir… (je me permets ici une petite pointe à tous ceux qui ont osé prétendre que ce stage était en fait des vacances déguisées (qui ne lisent sûrement pas mon blog de toutes façons… mais ça fait du bien quand même!) : des vacances, hein!?!)
Heureusement, le renfort est arrivé mercredi et les pédiatres ont assuré une présence à l’urgence en revoyant les cas déjà connus, pendant que je m’occupais avec l’interne – qui travaille très bien – des nouveaux entrants.
C’est là que l’impression d’externat a fait place peu à peu à celle vécue à la fin de mon premier mois de néonat : c’est-à-dire un mélange d’appréhensions diverses (oh mon dieu, ils sont trop petits, je vais tous les briser (3 ans, 4 kg, c’est pas gros); je ne comprends pas ce qu’ils ont; je ne comprends pas ce qu’il me fait etc.) et de moments énergisants provoqués par la gestion des patients instables, qui ont besoin de soins immédiats, en les évaluant rapidement et systématiquement (intensiviste, vous dites?).
Donc, encore une fois, un grosse semaine, mais au cours de laquelle j’ai beaucoup appris…
PS: j'essaie de décrire ce que je vois et vis avec objectivité, mais il est certain que je suis biaisée par mes lunettes nord-américaines...

Les rues de Cotonou

2009-05-19T13:47:00.000-07:00

Elles sont bondées, colorées, enfumées, bruyantes, grouillantes et poussiéreuses. Ce sont les rues de Cotonou, dans lesquelles il faut s’aventurer tous les jours.
Tout d’abord, parlons de la conduite automobile. En fait, le style de conduite se résume à la technique « du klaxon », qui consiste à foncer dans la direction voulue (peu importe qui est devant) en avertissant au préalable d’un percutant « biiiiiiiiip » le reste de la population. Les feux de circulation sont rarissimes... et donne lieu à un spectacle impressionnant. Le feu est rouge : une masse vrombissante de zems, le moteur ronronnant et impatient (tof,tof,tof....), se presse vers la ligne de départ. Le feu tourne vert : les zems rugissent (VRRRrrrrrooooouuuuum!) et se précipitent pour être les premiers à partir, pour filer plus loin. Je m’attends presque à voir un homme casquetté, agiter un drapeau à carreaux blancs et noirs et des belles filles verser du champagne dans une grosse coupe argentée… Il faut être vigilant et avoir des yeux tout le tour de la tête lorsqu’on traverse la rue, car le flot de véhicules est quasi incessant.
Côté ambiance, disons que le bruit est omniprésent et la fumée, envahissante. Les chauffeurs de zem ont d’ailleurs pris l’habitude de porter des bandeaux (ou des p’tits masques qu’on se met sur les yeux pour dormir, gracieuseté d’Air France) pour se recouvrir le nez et la bouche. Bravo, Juju, d’avoir apporté ton Flovent (et merci, Raph, pour la prescription).
Maintenant, et c’est un sujet de constante fascination pour moi, les vendeurs de rue. Se faufilant entre les voitures arrêtées (au péril de leur vie…), ils déambulent chargés des objets les plus divers (et farfelus…).Radio, guitares miniatures, service de thé, alarme, ballons de soccer, horloges, icônes religieux, DVD (copiés, cela va de soi), vêtements, ceintures, sacs à main… bien sûr, mon statut de « yovo » (blanche) m’attire plusieurs sollciteurs…
Les trottoirs sont chargés d’échoppes diverses, vendant souvent des fruits (ananas, mangues, bananes…), mais aussi divers délices. Parmi ceux-ci, le maïs grillé, dont le croquant rappelle le pop corn (vous devinez donc que j’aime bien…), les beignets aux haricots, le yam frit... et ces petits commerces, souvent menés par des femmes, sont ouverts jusqu'à tard le soir, éclairés par la lumière de grosses bougies...
L’espace réservé aux piétons est donc souvent restreint ( disons que les trottoirs sont "théoriques")… surtout quand les zems décident de contourner la circulation en y embarquant! Il faut aussi faire attention pour ne pas mettre le pied dans un des nombreux trous, qui rendent la marche « challengeante ».
Un autre sujet d'émerveillement est de regarder les gens transporter de tout sur leur tête: boîtes, pile de tissus, bois, carottes... c'est hallucinant de voir la quantité de choses qu'ils arrivent à faire tenir sur leur tête, sans rien faire tomber, en se promenant fluidement dans la foule.
Lorsque je me promène dans les petites rues près de chez moi, j’ai souvent l’occasion d’entendre des petites voix enfantines m’interpeller : « Yovo! Yovo! » en éclatant de rire. Parfois, ces jeunes amis entament une chanson que je connais bien à présent : « Yovo, yovo, bonsoir! Yovo, yovo ça va? Yovo, yovo, merci! ». De par sa grande popularité, je devine que cette comptine leur est apprise à l'école.
Au plaisir de vous revenir bientôt!

Adaptation

2009-05-14T14:53:00.000-07:00

Imaginez l’Hôpital Sainte-Justine. Imaginez le mois de janvier, en pleine saison des bronchiolites. Maintenant, ajoutez-y une épidémie de gastro-entérite et une petite pandémie d’influenza (H1N1 de préférence)… vous avez maintenant une idée de l’achalandage frénétique de l’urgence pédiatrique du CNHU, en pleine saison des pluies!
Vous devinez que la semaine qui s’achèvera demain a été assez occupée… et un peu déstabilisante… j’avoue qu’à certains moments (voire plusieurs…) je ne savais plus où donner de la tête. En effet, je dois m’adapter un à tout autre système, qui fonctionne à un rythme bien différent.
Le matin, à 8h00, c’est le moment de « passer la paillasse » (faire le transfert). Un tour des patients avec le D.E.S. de garde (résident de garde), qui n’a pas toujours eu le temps de voir les derniers arrivés, trop occupé par les autres patients admis durant la nuit. Ensuite, à 8h30, c’est le « staff » (cours), qui dure plus ou moins longtemps, selon l’inspiration des interlocuteurs. Puis, on retourne à l’urgence pour prendre soins de nos petits malades. L’urgence permet non seulement d’admettre les patients, mais sert aussi de salle d’observation jusqu’à la stabilisation des patients (ce qui peut prendre plusieurs jours) et de salle de réanimation des enfants déjà « en salle » (admis aux étages) qui vont moins bien. Les salles sont donc pleines à craquer, surtout lorsque la famille élargie se joint à l’action (raison pour laquelle on doit leur rappeler que ce n’est pas l’heure des visites).
L’activité est incessante… à tout moment, internes (nos externes), aide-soignants (infirmiers), parents, patients viennent poser leurs questions… Tout d’un coup, un infirmier crie : je sursaute et m’apprête à courir pour un code. En fait, il appelait simplement son collègue, qui se trouve dans une autre salle. Le bellboy de néonat a l’air pratiquement silencieux en comparaison à tous ces stimuli auditifs!
Une des principales difficultés à laquelle je dois m’adapter est une dure réalité : les parents doivent tout payer. Et quand je dis tout, c’est vraiment TOUT : le soluté, la seringue, le pot stérile, la sonde urinaire, la bandelette urinaire, le test rapide pour le paludisme… et bien sûr les médicaments et les analyses. Je dois donc prescrire chaque élément du traitement ou des analyses pour que les parents aillent acheter le matériel à la pharmacie du CNHU… s’ils peuvent « honorer » (payer) la facture…
J'ai d'ailleurs exploré pour la première fois aujourd'hui la section laboratoire du CNHU. En effet, nous devons aller récupérer nous même les labos, ce qui peut prendre un peu de temps... sauf lorsqu'il s'agit d'une sérologie VIH, qu'on obtient très rapidement... ce qui en dit long sur les ravages de cette maladie en Afrique...
Je m’habitue donc peu à peu à tout ce système… tout en étant exposée à une multitude de cas et de présentations jamais vus dans ma courte carrière. J’ai palpé plus de rates en 5 jours qu’en 3 ans de résidence! Évidemment, je vois des tonnes d’enfants avec fièvre+pâleur= malaria. Mais le défi réside justement dans tout ça… et si la fièvre n’était pas due au paludisme? Et là, je joue au détective, je creuse la clinique à fond… car je dois être certaine des tests que je voudrai, pour éviter des dépenses inutiles aux parents…
Si j’ai eu des moments de découragement, je crois que l'expérience se révèlera très positive...et je suis convaincue que ce voyage, malgré (ou grâce à?) ses périodes difficiles, me servira grandement comme pédiatre… et comme humain.
Bon je m’arrête, c’est déjà trop long!
À la prochaine!

Des expériences... différentes

2009-05-11T13:57:00.000-07:00

Il fait chaud ce soir!!! En fait,il y a par moment une brise agréable mais dès qu' elle tombe, une pesanteur humide a tôt fait de coller à la peau.
J'ai donc passé ma première fin de semaine à Cotonou et, contrairement à ce que je prévoyais elle a été assez remplie... enfin, il faut tenir compte que c'est au rythme africain, donc plus tranquille...
Angèle (l'épouse de Richard) m'a amenée à la piscine samedi après-midi, activité très rafraîssante... surtout lorsqu'agrémentée par une dégustation d'eau de noix de coco, bue à même le fruit. Samedi soir, nous sommes allés écouté un concert de raggae dans une petite boîte sympa, accompagnée de quelques copains français de l'auberge (vous savez quoi??? il paraît que j'ai un accent québécois!!! moi qui ne me l'étais JAMAIS fait dire!!! ). J'ai donc célébré les premières minutes de mes 29 ans au son de la Jamaïque, en trinquant avec un whisky/coca (plus "assaisonné" que les rhum/coke du Québec)... au retour, nous avons connu le plaisir des barrages policier où le but semble non pas d'empêcher les gens en état d'ébriété de conduire, mais bien d'emmerder les honnêtes citoyens... dans le style "power trip", c'est pas mal... heureusement, quelques discussions ultra courtoises ( et un coup d'oeil à nos papiers d'identité) ont suffi pour que nous puissions continuer notre chemin.
dimanche, j'ai été plus tranquille car je voulais faire quelques lectures médicales.
En effet, ma première journée au CNHU m'a vite fait réaliser que j'allais connaître une pratique pédiatrique très différente de ce à quoi je suis habituée... ce que ma journée d'aujourd'hui a confirmé. Sans vouloir me lancer dans les détails (c'est un peu prématuré, après seulement 2 jours...), disons que mon désir de perfectionner mon instinct clinique sera sans aucun doute comblé...comme celui de me sortir de mes "pantoufles" de CHU nord-américain... mais cela passe par une confrontation à des réalités pas toujours roses... Et je me rends compte à quel point le fait d'être fonctionnel dans un hôpital dépend de notre aisance avec tout le système! J'ai comme des flash-back de l'externat...En tous cas, chapeau à tous les fellows et médecins étrangers qui viennent à HSJ! Je réalise mieux tout le travail que ça prend pour s'ajuster au fonctionnement d'un hôpital, quand on est issu d'un tout autre système...
Je vous en dirai plus longuement dans un prochain message...
Merci pour vos voeux d'anniversaire et merci à tous ceux qui m'écrivent des commentaires!!! Très contente de vous lire...
Et bonne fête à toutes les mamans qui lisent ces lignes!!!

Le zem qui fait zoum

2009-05-09T10:19:00.000-07:00

Depuis hier, j’ai découvert le moyen de transport privilégié des habitants de Cotonou : le zem. En fait, zem provient du mot fons zemidgen (merci, Guide du Routard) qui signifie « emmène-moi vite »… vous devinerez donc que les chauffeurs de zem ne sont pas du style lent au volant. Identifiables grâce à leur gilet jaune numéroté, ils sont des milliers à colorer les rues de Cotonou, juchés sur leur moto 2 places. Si je me fie à l’odeur de leur fumée, elles carburent à l’essence de contrebande…
Les chauffeurs de zem attirent l’attention des potentiels clients en les interpellant par des « ma chérie » ou des claquements de lèvres semblables à des bruits de baiser (Karine, tu adorerais…). Il faut toujours négocier son prix AVANT d’embarquer, pour éviter les mauvaises surprises en fin de course. Et surtout, le conseil à donner avant de partir : « Ne file pas trop vite ».
C’est donc un peu nerveuse que j’ai entrepris de me trouver un zem hier pour revenir de ma rencontre avec le Pr. Rahimy. Moi qui suis un tantinet « chicken », je craignais un peu l’expérience. Eh bien, premièrement, j’ai réussi à négocier le prix du zem À LA BAISSE! Moi qui déteste ce genre de marchandage, j’étais pas mal contente de mon coup (bon, on parle de 25 sous en moins, mais quand même!). C’est donc protégée par mon confortable casque noir (merci, Richard!) que j’ai expérimenté ma première ballade en zem… alors que je pensais être crispée par la terreur tout le long du trajet, j’ai en fait découvert le plaisir de sentir le vent dans mes cheveux et ai éprouvé un certain sentiment de liberté… Moi qui roulais des yeux encore la semaine passée en déplorant l’insouciance des avides de moto (n’est-ce pas, Annie?), j’avoue qu’après 3 promenades sur ces petites 2 roues, je comprends mieux leur enivrement … sans toutefois avoir l’intention de me balader à 120km/h sur la 20, en short et en t-shirt... (avis à ceux qui s’inquiètent, je porte du long lorsque je voyage en zem).
Ce matin, pour me rendre au CNHU, j’ai connu l’heure de pointe. Un flot de zems déferlant sur l’intersection, c’était assez impressionnant…
En fait, le zemdigen connaît une telle popularité qu’un groupe de hip-hop africain lui a même dédié une chanson. Toutefois, il semblerait que ce soit à Cotonou qu’on en retrouve le plus grand nombre.
Je loge dans une sorte auberge jeunesse "delux", très bien tenue par les deux proprios, Michel et Théo. J'y habite avec 7 Français tous très sympa et venus au Bénin pour différentes raisons: stage d'orthophonie, projet d'ingénérie etc. L'ambiance est très chouette.
Assez pour cette fois... je vous reviens dans une prochaine chronique!
PS: le BioK, ça marche!!!

4 mai au 6 mai 2009 : les premières impressions

2009-05-07T06:36:00.000-07:00

Après 2 vols totalisant à peine 12 heures, je suis donc arrivée à l’aéroport de Cotonou à 20h00 le 5 mai. Tout juste en sortant de l’avion, j’ai été happée par une vague de chaleur humide me souhaitant la bienvenue en terre africaine. S’il m’a fallu jouer un peu du coude pour accéder à mes bagages, j’ai pu sortir assez rapidement de l’aéroport.
J’ai été heureuse (et un peu soulagée) de repérer rapidement Richard, un collaborateur de MDM Suisse qui m’avait gentiment proposé de venir me chercher à mon arrivée. J’ai donc été conduite à mon hôtel pour la première nuit, le Littoral du Soleil, où j’ai été accueillie par les trémulations d’une chanteuse typiquement béninoise… CÉLINE!!! Jules, le proprio, doit être un inconditionnel, car il avait une compilation de tout ce qu’elle a pu chanter… de Ziggy à When the wrong one loves you write en passant par des chansons que je ne savais même pas qu’elle avait chantées…
Après avoir déposé mes bagages, je suis donc allée prendre une bière avec Richard et sa femme, Angèle. Eh oui, j’ai essayé une bière béninoise… la Béninoise! Sans être inoubliable, elle était tout à fait acceptable (je ne suis pas une grande fan de bière de toutes façons, donc plutôt mauvais juge). J’en ai profité pour acheter quelques fruits aux échoppes avoisinantes… et devinez quoi??? C’EST LA SAISON DES MANGUES!!!!!!!!! Six de ces bijoux sucrés pour quelques 50 sous…Je me suis couchée, un peu fanée, après avoir dégusté 2 délicieuses mangues,épluchées méticuleusement avec mon nouveau couteau suisse (vraiment très cool… merci à N+M+M).
C’est donc ce matin que j’ai réellement découvert Cotonou, étant arrivée après la tombée de la nuit hier.
Des routes pavées alternent avec des routes de terre ôcre dont les nombreux trous, creusés par les intempéries, s’emplissent d’eau après une bonne averse, formant des petits lacs… ici, se promener en 4x4 en vaut réellement le coup…
Le moyen de transport privilégié des Béninois est toutefois tout autre : des motos, partout, partout, dégageant une fumée à l’odeur âcre et produisant des pétarades épatantes. Buildings modernes en béton et petites échoppes de bois et de tôles se côtoient, ces dernières étant plus nombreuses et offrant les produits les plus divers : cellulaires et cartes de rechange, essence dans des bouteilles de coca recyclées, roues de moto, gougounes, chaussures de luxe… Un autre bel exemple de cet incroyable mélange de vieux et de nouveau, de tradition et de modernité : une dame en robe africaine traditionnelle conduisant sa moto avec un petit chapeau de bain pour protéger sa coiffure de la pluie…
Bien évidemment, je ne passe pas inaperçue quand je marche dans la rue… même si ce n’est pas une surprise, j’avoue ressentir quand même un certain malaise de me distinguer aussi facilement du simple fait de ma couleur de peau différente… hmmmm… il y a ici un élément de réflexion certain…
C’est demain que je rencontrerai le Dr. Rahimy pour commencer mon stage à la clinique de drépanocytose.
Je termine en souhaitant un joyeux anniversaire à Marianne, qui a célébré sa fête le 6 mai.
À bientôt!

Avant de partir...

2009-05-04T07:50:00.001-07:00

Bonjour!!!
L'aventure commencera ce soir à 22h50!!!
Embarquez avec moi!
Justine